Molto spesso, parlando di "catene per trasporto" si è indotti ad immaginare la normale catena a rulli per trasmissione, opportunamente modificata, così da soddisfare alle esigenze del trasporto dei materiali. Questo concetto si deve considerare come superato. 
E' più opportuno parlare di componenti uniti fra loro ed articolati, così da formare un elemento continuo e snodabile, si cui poggia, o dal quale è trascinato il materiale che deve essere trasportato. 
Dette catene sono il frutto di moderne concezioni, tese a soddisfare le svariate e più severe esigenze imposte dai trasporti di materiali nelle moderne industrie. 
Oltre a tutte le catene per trasporto che costruiamo normalmente le molteplicità delle applicazioni e le differenti caratteristiche, propongono continuamente nuovi problemi che comportano la progettazione di nuove catene speciali a disegno.